いちじくの実が木から落ちる。それはふくよかな、甘い果実だ。落ちながら、その赤い皮は裂ける。わたしは熟したいちじくの実を落とす北風だ。このようにいちじくの実に似て、これらの教えは君たちに落ちかかる。さあ、その果汁と甘い果肉をすするがいい。時は秋だ、澄んだ空、そして午後‥‥
ニーチェ『この人を見よ』（手塚富雄訳）の一節です。この自伝が書かれたのは44歳の秋、彼の正常な精神活動の最後の年でした。翌年、イタリアのトリノの下宿から通りに出たとき、御者が動きの鈍い馬を鞭で殴りつけているのを見て、ニーチェは馬をかばい、抱きしめ、激しく泣きました。以後彼は死を迎えるまで狂気の闇に生きることになるのです。
今月はポート・ワイン「フォンセカ・ギマラエンス」のご紹介です。
「かなうことなら、どんなワインもみなポルトになるだろう」。イギリスの古い諺です。ポート・ワインはポルトガルを代表するフォーティファイド・ワイン（Fortified Wine：アルコール強化ワイン）です。産地はポルトガル北部を流れるドウロ川流域。ポート・ワインの最大の特徴は、発酵の途中でアルコール度数77度のブランデーを添加することです。こうすると発酵が止まり、天然の糖分が残り、ワインの保存性が高まります。一度封を切っても風味が落ちないのはこのためです。
樽でひと冬を越したワインは、春にドウロ川河口の貯蔵庫に運ばれます。そこで熟成・瓶詰めが行われ、対岸のポルト港から出荷されます。ワインは必ずポート・ワイン協会の検査を受け、合格したものだけにポート･ワインの呼称が許されます。タイプの分類は次の通り。
ホワイト・ポート：白ぶどうから造られ、色は黄金色。食前酒向き。
ルビー･ポート：その名の通り美しいルビー色。飾り気のない甘口、少し冷やして飲む。
トウニー・ポート：色が黄褐色（Tawny）になるまで、樽の中で何年も熟成させたポート。ホワイトとルビーをブレンドしただけの安価なものもある。
ヴィンテージ・ポート：年号入りポート。格別に優良な収穫年につくられる最良のもの。２年間だけ樽で寝かせたのち、ゆっくり瓶の中で長期熟成させる。
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瓶の上部には
ナンバリングされた
保証シール |
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少しずつ、愛おしむように |
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今回飲んだものはレイト＝ボトルド・ヴィンテージ1997年です。ヴィンテージを名乗るまでには至らないが、単一の申し分ない収穫年の葡萄でつくったポートです。ヴィンテージが２年の樽熟成であるのに対し、倍の期間（４年）樽で寝かせます。
度数は20度。色は黒味を帯びたガーネット。カシスジャムのような第一印象。上品な甘味はべたつくことがなく、口の中で長く香りを保ちます。デザート代わりに楽しめるのは勿論、ナッツ・洋梨などとの相性は好一対です。
小さなグラスに慎ましく注がれたポートを一口ずつ、味を確かめるように飲んでみましょう。慌てることはありません。秋の夜は長く、終わる気配すら感じません。窓の外には皓々たる月。いつしか夜の最果てに流され、つかの間、眠る記憶を揺り起こします。そして、動揺する心を鎮めながら、あの頃に思いを巡らすのです。
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